O que é uma API e para que ela serve ?

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O que é uma API ?

Uma API é uma sigla API que provém do Inglês Application Programming Interface, é um conjunto de rotinas e padrões estabelecidos por um software para a utilização das suas funcionalidades por aplicativos que não pretendem envolver-se em detalhes da implementação do software, mas apenas usar seus serviços.

De modo geral, a API é composta por uma série de funções acessíveis somente por programação, e que permitem utilizar características do software menos evidentes ao utilizador tradicional.

Para que serve uma API ?

Por meio de APIs, desenvolvedores podem criar novos softwares e aplicativos capazes de se comunicar com outras plataformas.

Mais recentemente, o uso de API tem-se generalizado nos plugins (acessórios que complementam a funcionalidade de um programa). Os autores do programa principal fornecem uma API específica para que outros autores criem plugins, estendendo as funcionalidades do programa.

O propósito das APIs é o de simplificar o desenvolvimento de programas e aplicações, através da abstração dos diversos elementos que compõem um software. Isso permite que o desenvolvedor não precise saber detalhadamente a implementação de todas as partes que compõem um sistema, mas sim, precisará saber como utilizar os serviços fornecidos pelas APIs de seu interesse e como se dará a interação destas com os outros elementos de seu software.

API Web

É um conjunto de interfaces no contexto de desenvolvimento Web. Uma API é um conjunto definido de mensagens de requisição e resposta HTTP, geralmente expresso nos formatos XML ou JSON.
Enquanto você usufrui de um aplicativo ou site, este pode estar conectado a diversos outros sistemas e aplicativos via APIs sem que se perceba. Um exemplo popular é a rede social Twitter, sendo possível ler e publicar mensagens. De maneira semelhante, é possível ler e publicar mensagens no Reddit ou qualquer outro aplicativo/software que possua o recurso de API implementado.

Exemplos Práticos de APIs

Exemplo de APIs — Exemplos de Funcionamentos de APIs

Abstração APIs x Mundo Real

Métodos APIs

Métodos de requisição HTTP

O protocolo HTTP define um conjunto de métodos de requisição responsáveis por indicar a ação a ser executada para um dado recurso.
Exemplo: Requisições utilizando o método GET devem retornar apenas dados.

Embora esses métodos possam ser descritos como substantivos, eles também são comumente referenciados como HTTP Verbs (Verbos HTTP).

Cada um deles implementa uma semântica diferente, mas alguns recursos são compartilhados por um grupo deles, como por exemplo, qualquer método de requisição pode ser do tipo safe, idempotent ou cacheable (en-US).

GET
O método GET solicita a representação de um recurso específico. Requisições utilizando o método GET devem retornar apenas dados.

POST
O método POST é utilizado para submeter uma entidade a um recurso específico, frequentemente causando uma mudança no estado do recurso ou efeitos colaterais no servidor.

PUT
O método PUT substitui todas as atuais representações do recurso de destino pela carga de dados da requisição.

DELETE
O método DELETE remove um recurso específico.

Fontes / Mais Informações: